INTRODUCCIÓN

Desde el punto de vista neuropsicológico el estudio de la memoria como un proceso dependiente de las estructuras del sistema nervioso, se ha desarrollado gracias a varios hitos y descubrimientos científicos que se han producido a lo largo de todo el siglo XX. Gran parte de los conocimientos que poseemos sobre la neuropsicología de la memoria proceden de casos clínicos, en los que los pacientes presentan amnesia como consecuencia de una lesión cerebral.


Desde la antigüedad se intentó buscar la sede de la memoria en el cerebro y tanto los localizacionistas como los antilocalizacionistas pugnaron por la búsqueda de su sede; localización: aunque con concepciones distintas sobre el funcionamiento cerebral ambas corrientes asumían, aunque de modo erróneo, que la memoria era una función unitaria. Sin embargo, el desarrollo de la neurobiología y posteriormente el de la Neuropsicología demostraron que la memoria es una función supramodal no unitaria que depende del funcionamiento integrado de numerosos circuitos que se localizan en distintas estructuras del sistema nervioso central.

La investigación neuropsicológica de la memoria se inicia en 1915 con los trabajos de Laslhey centrados en la identificación de la localización neural de los hábitos aprendidos. En la mayoría de sus experimentos eliminaba parte de la neocorteza a ratas y monos o seccionaba distintas vías de conexión con la finalidad de desconectar diferentes regiones corticales. Posteriormente estudiaba los efectos que dichas lesiones habían producido en la destreza de los animales para encontrar el camino en los laberintos, realizar discriminaciones visuales o resolver rompecabezas. Tras numerosos experimentos, Laslhey llega a la conclusión en 1950 de que no era posible aislar un centro específico para la memoria y, aunque algunas regiones pueden ser importantes para la retención de alguna actividad en particular, el engrama (la memoria) estaría representado en todas las regiones. 

CONCEPTO

La memoria es el proceso neurocognitivo que permite registrar, codificar, consolidar, almacenar, acceder y recuperar la información. Constituye un proceso básico para la adaptación del ser humano al mundo que lo rodea. 

 La memoria la podemos entender en la actualidad como un proceso cognitivo mediante el cual las neuronas hacen sinapsis para dar como resultado el almacenamiento de información que podrá ser luego evocada, es decir permitir traer eventos del pasado al presente; “los mecanismos relacionados con la búsqueda de información almacenada gracias a la educación formal e informal y la experiencia acumulada a lo largo de la vida constituyen la memoria”, por lo tanto la memoria es de una manera general: “la capacidad de recuperar informaciones adquiridos”.  

ESTRUCTURAS DE LA MEMORIA

Los procesos mnémicos tienen una gran complejidad, ya que interviene un amplio repertorio de estructuras neurales del encéfalo. 

Lóbulo temporal 

Los lóbulos temporales, y especialmente sus caras internas, tienen una gran importancia en los procesos de archivo del material mnémico. El circuito de Papez es un importante centro integrador situado en la cara medial de cada lóbulo temporal que está formado por una red en la que participan numerosas estructuras diencefálicas, límbicas y corticales: hipocampo, circunvolución parahipocámpica, fórnix, cuerpos mamilares, fasículo mamilotalámico, amígdala, núcleos anteriores del tálamo, circunvolución cingular y circunvolución dentada. 

Las lesiones del circuito de Papez producen amnesia, provocan trastornos en la memoria a largo plazo e incapacitan el aprendizaje, produciendo olvido progresivo, mientras que los recuerdos mas recientes se pierden. Los recuerdos antiguos se preservan, puesto que son independientes del circuito de Papez. Mientras que los circuitos parahipocámpicos son responsables de la memoria anterógrada (nuevos aprendizajes), las regiones temporales no mediales está más implicadas en la memoria retrógada o recuerdos de las informaciones del pasado. 

A. HIPOCAMPO: es un centro asociativo integrador supramodal, principal responsable del archivo y consolidación de todos los recuerdos explícitos, aunque ni es responsable del almacenamiento a largo plazo de la información. Recibe infomaciones directas o indirectas de todas las regiones del cerebro, por lo que puede integrar todos los elementos en una sola experiencia. El hipocampo derecho se especializa más en la codificación de material no verbal (caras, pianos, situación espacial...), mientras que el izquierdo codifica el material verbal.

B. AMÍGDALA: desempeñan un papel especial en la valoración del significado emocional de las experiencias. Las lesiones amigdalinas impiden el aprendizaje condicionado de respuestas autonómicas de contenido emocional. Las ratas amigdalectomizadas no responden con miedo ante un estímulo condicionado al que han seguido de forma repetida descargas dolorosas en las patas antes de la amigdalectomía.

C. CORTEZA RINAL: se encuentra situada en la cara interna del lóbulo temporal y está formada por la corteza entorrina y la corteza perirrinal. Interviene en la formación de recuerdos explícitos a largo plazo, facilitando los procesos de reconocimiento. 

Lóbulo frontal

Las áreas prefrontales son responsables de varias modalidades de memoria: de trabajo, contextual, temporal y prospectiva. También es responsable de la metamemoria, que se define como la "sensación de saber" o háblidad para saber si nuestra memoria contiene o no una determinada información. Existe disociación hemisférica de la memoria, ya que el lóbulo frontal izquierdo es mas importante en la recuperación de recuerdos semánticos, mientras que en la memoria episódica es más activo el lóbulo frontal derecho. Las lesiones del lóbulo frontal no afectan a la capacidad de retención o recuerdo, sino que producen incapacidad para manejar los recuerdos de maneras eficientes. 

Lóbulo parietal

Está implicado en la memoria a corto plazo, existiendo disociación hemisférica, ya que el hemisferio izquierdo es responsable de la memoria verbal a acorto plazo y el derecho de la memoria no verbal a corto plazo. Las lesiones del lóbulo parietal pueden producir deficiencias en la memoria inmediata(retención de dígitos o recuerdo inmediato de imagénes), aunque se encuentre preservada la memoria a largo plazo. El lóbulo parietal contiene los centro de la memoria espacial y somestésica. La memoria espacial de los acontecimientos se localiza en la corteza parietal posterior, mientras que los recuerdos somestésicos se localizan en la corteza somestésica asociativa. 

Diencéfalo

Determinadas estructuras diencefálicas como los tractos mamilotalámicos, cuerpos mamilares o núcleos dorsolaterales del tálamo forman parte del circuito de Papez junto con otras estructuras situadas en la zona interna del lóbulo temporal, por lo que ambas áreas -temporales y diencefálicas- regulan el mismo tipo de procesamiento de la memoria, participando en la codificación y consolidación de la información, siendo responsables de la secuenciación de los recuerdos. 

Ganglios basales

Son responsables del almacenamiento de recuerdos de las relaciones sitemáticas entre estímulos y respuestas, asumiendo un importante papel en el aprendizaje de hábitos motores y en el recuerdo de tareas que se han adquirido mediante múltiples ensayos. También intervienen en la memoria explícita, pero altera la capacidad de aprendizaje motor. 

Cerebelo

Es responsable de los aprendizajes motores realizados mediante condicionamiento pavloviano, siendo el almacén de recuerdos de las habilidades sensoriomotoras adquiridas.  

FUNCIONES

Codificación: es el proceso por el cual la información es preparada antes de ser almacenada. La información puede ser codificada de diferentes formas: información sensorial de tipo visual, acústica, o semántica, a través de imágenes, sonidos, o experiencias.

Almacenamiento: se le llama a la etapa continua a la codificación; cuando la información ya fue codificada, esta puede ser almacenada en la memoria a corto plazo o a largo plazo.

Recuperación: es el proceso final de la memoria, el que nos permite encontrar la información deseada en el momento que la necesitamos. Mediante el recuerdo podemos encontrar información de acontecimientos que fueron guardados en nuestra memoria en el pasado.

TIPOS DE MEMORIA

Memoria sensorial:

Tiene la capacidad de registrar por un breve lapso la información que percibimos mediante nuestros sentidos. Dentro de la memoria sensorial podemos identificar dos tipos: 

La memoria ecoica, también llamada sensorial auditiva, se encarga de almacenar por breves  instantes los primeros segmentos del estímulo auditivo; este tipo de memoria es la requerida para llevar a cabo una conversación y por ende para hablar. 

La memoria icónica, también denominada sensorial visual, se encarga en conservar durante un breve periodo de tiempo las imágenes percibidas durante la fijación ocular. Esta memoria se encarga de captar el movimiento de las imágenes, y que las mismas permanezcan un tiempo en nuestra memoria antes de que estas se desvanezcan

Memoria a corto plazo 

también denominada memoria operativa, retiene la información generada por el medio que nos rodea, pero con una capacidad limitada. La información obtenida desaparece en un lapso de hasta 45 segundos aproximadamente, a menos que esta sea  conservada en nuestra memoria con ayuda de la función de recuperación.

Según la teoría “lapsus de juicio absoluto” de  Miller, en la memoria a corto plazo sólo podemos almacenar siete ítems, esto se debe a que la memoria a corto plazo tiene una capacidad limitada para procesar los estímulos que han sido generados mediante la percepción de un elemento determinado. Una de las consecuencias más comunes de la memoria a corto plazo es la pérdida de los recuerdos (el olvido).

Memoria a largo plazo

este tipo de memoria puede almacenar permanentemente la información, esta memoria presenta una capacidad ilimitada para el almacenamiento de información.

Dentro de la memoria a largo plazo podemos encontrar varias divisiones:

Memoria declarativa: se encarga de almacenar información sobre los acontecimientos; por ej: nombres, fechas.

Memoria procedimental: es la encargada de almacenar el conocimiento de las habilidades motoras y de los procedimientos realizados en el entorno. Nos muestra recuerdos que hemos almacenado mediante la práctica;  por ej: peinarnos, escribir.

Memoria episódica: este tipo de memoria almacena (en ciertas ocasiones detalladamente) nuestras experiencias. Nos permite recordar vivencias y episodios ocurridos en un determinado lugar.

Memoria semántica: este tipo de memoria almacena el conocimiento necesario para el uso del lenguaje, hechos relacionados con el  mundo y conocimientos generales que no están por lo general basados en experiencias propias.

Memoria implícita: está almacena información inconscientemente sobre hábitos, habilidades y nos permite de esta forma aprender a hacer ciertas cosas sin estar consciente de ello. Por ej: conducir, montar bicicleta.

Memoria explícita: a diferencia de la memoria implícita, con este tipo de memoria si sabemos que contamos con dicha información. La memoria explícita almacena información sobre hechos, aprendizajes y vivencias propias, de las que somos totalmente conscientes.

PATOLOGÍA DE LA MEMORIA

CARACTERÍSTICAS DE LAS AMNESIAS

las amnesias son alteraciones neurocognitivas caracterizadas por el deterioro en la capacidad para aprender nuevas informaciones o la incapacidad para recordar información previamente aprendida.

las principales estructuras neuroanatomicas relacionadas con los síndromes amnésicos son el diencéfalo (núcleos dorsomediales y de la linea media del tálamo) y las estructuras mediales de lóbulo temporal (hipocampo, cuerpos mamilares y amígdala). en términos generales las amnesias tienen las siguientes manifestaciones:

• preservación de la memoria reciente.
• la memoria inmediata preservada.
• la memoria remota está afectada, aunque en grado variable, siendo las experiencias del pasado más lejano las que están menos afectadas
• suele existir mayor déficit de memoria episódica que de memoria semántica
• pueden existir otros síntomas acompañantes: cambios de personalidad, pérdida de iniciativa, apatía, episodios de agitación, perplejidad, confusión y confabulación

La clasificación  etiológica divide a las amnesias  en orgánicas y psicógenas. las primeras están causadas por lesión del sistema nervioso central, generalmente por factores traumáticos, vasculares y tóxicos. las psicógenas se relacionan con episodios no orgánicos (experiencias traumáticas, trastornos psiquiátricos, etc).

1. Amnesia hipocámpica: se puede producir  como consecuencias de traumatismos craneoencefalicos, lesiones vasculares, intervenciones neuroquirurgicas , parada cardíaca, intoxicaciones oxicarbonadas o encefalitis. en algunas ocasiones la enfermedad de alzheimer se inicia con manifestaciones de amnesia hipocampica.

2. Amnesia diencefálica: el trastorno esta originado por diversas estructuras  del diencéfalo como cuerpos mamilares, fasciculos mamilotálamicos, trígono, telencéfalo basal, circunvolución cingulada y núcleo dorsomediano del tálamo. el trastorno esta producido por deficit de vitamina B1, como consecuencia de mala nutrición secundaria al alcoholismo o tumores, aunque tambien puede estar causada por lesiones de la arteria cerebral anterior.

3. Amnesia frontal: la lesión de las áreas prefontales puede provocar alteración  en los procesos de memoria, que si bien no tienen la gravedad de las amnesias hipocámpicas, sin embargo, dificultan en buena medida el procesamiento de ciertas funciones mnémicas, ya que se ven afectados los sistemas atencionales y  las funciones ejecutivas.

4. Amnesia global transitoria: el cuadro amnesico es de presentación aguda y se prolonga por espacio de varias horas (entre 1 y 24). puede estar causado por un traumatismo craneoencefálico leve o una situación emocional que produce ansiedad.

5. Amnesia postraumática: se trata de uno de los problemas más frecuentes causado por daño cerebral traumático como consecuencia  de accidentes de tráfico, golpes o caídas que producen traumatismo cerebral. la amnesia postraumática es una consecuencia directa o indirecta del traumatismo, bien por efecto del impacto traumático sobre el cráneo y la masa encefálica o como consecuencia del contragolpe.

6. Amnesia psicógena: está desencadenada por factores de tipo emocional, en las que suele existir evidencia de alteración orgánica que justifique el problema. se distinguen tres modalidades de amnesias psicógenas: disociativas entendida como la incapacidad para recordar información relacionada con acontecimientos estresantes que no es debida a un trastorno mental orgánico y es demasiado extensa como para ser explicada como un olvido ordinario o por cansancio,  la selectiva es la incapacidad para recordar ciertos tipos de acontecimientos o detalles  de hechos ocurridos en el pasado, se olvidan selectivamente hechos que pueden ser negativos para el equilibrio de la persona como un accidente  o una amenaza de modo que el olvido constituye una defensa frente al hecho traumático y por ansiedad una reacción de ansiedad aguda ligada a una situación amenazante o un ataque de pánico, caracterizado por manifestaciones de intensa angustia, pueden provocar respuestas de bloqueo que impidan la fijación de la memoria.

7. Hipermesia: es un trastorno cuantitativo de la memoria que se caracteriza por un exagerado incremento en la capacidad para retener material o evocar recuerdos. se pueden dostinguir dos modalidades de hipermnesia: globales caracterizada por un incremento en la capacidad global para memorizar todo tipo de material y selectivas caracterizada por cuadros de hipermnesia excepcional para alguna modalidad selectiva de la memoria

8. Paramnesias: son distorsiones patológicas de la memoria caracterizadas porque el sujeto confunde simples representaciones con recuerdos auténticos. se pueden distinguir dos modalidades  de paramnesias: del recuerdo caracterizada por la distorsión  en los acontecimientos del pasado (confabulación, falsos recuerdos delirantes y pseudología fantástica) y del reconocimiento caracterizado por la existencia de alteraciones en el reconocimiento, distorsionando la vivencia de los hechos (Falso reconocimiento, Paramnesias  de reduplicación, Déjâ vu y Déjâ vécu, Jamais vu, Ecmesias, Sindrome de ganser)


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